La proposition de budget pour des forces armées pour l'année fiscale 2023 est désormais public. Les commandes d'avions et de drones sont généralement à la baisse. Le budget alloué au développement est surtout centré sur le B-21 Raider et le F-35 qui a encore un grand besoin de développement.
Proposition de budget en hausse
Le 28 mars 2022, le Pentagone a publié sa proposition de budget pour l'année fiscale 2023. Le Pentagone propose un budget de 773 milliards de dollars, soit une augmentation de 4,1% par rapport à 2022. Cette proposition doit être confirmée par le Congrès mais elle donne déjà une bonne idée à court terme du futur de l'Armée américaine. Les propositions comprennent aussi les chiffres pour l'année fiscale 2021, les chiffres de 2022 étant en cours de mise à jour.
Les commandes d'avions et de drones globalement en baisse...
Ainsi, l'Armée de l'Air américaine prévoit une diminution globale de ses commandes pour plusieurs raisons :
- Le F-35 est bien trop cher à entretenir et comprend encore de nombreuses erreurs
- Le F/A-18 E/F n'est plus commandé depuis 2021. Cependant, en 2022, le Congrès a rajouté 12 appareils supplémentaires. L'US Navy remets donc une nouvelle proposition sans aucun Super Hornet.
- Une volonté globale d'augmenter les fonds pour les appareils en cours de développement : B-21 Raider, NGAD, etc.
Globalement, le nombre de commande passe de 206 drones ou avions en 2021 à 122 en 2023. Seulement cinq appareils voient leur commande augmenter ou stagner :
- F-15 EX, le grand gagnant du budget 2023, qui voit ses commandes doubler (12 en 2021, 24 en 2023)
- MQ-25, passe de 0 (2021) à 4 drones commandés (2023)
- MQ-4C, qui passe de 1 drone en 2021 à 3 drones commandés pour 2023
- E-2D et KC-130J, qui ne voient aucune modification par rapport à 2021 (5 E-2D et 5 KC-130J commandés).
... une diminution de certains avions en service...
Le budget concerne aussi la mise à la retraite de certains appareils. C'est le cas pour 15 AWACS E-3 Sentry basés sur la base aérienne de Tinker (Oklahoma, États-Unis). Ce n'est pas une mise à le retraite complète de la flotte de Sentry mais plutôt une préparation pour l'arrivée de son remplaçant. L'USAF disposera encore de 12 Sentry à Tinker et 4 positionnés entre les bases d'Elmendorf (Alaska, États-Unis) et Kadena (Kyushu, Japon). L'Armée de l'air a annoncé que le départ de ces avions ouvrira surement un trou dans les capacités de surveillance du ciel mais que ce problème ne sera pas insurmontable : le Secrétaire de l'Air Force a annoncé que son remplaçant allait prochainement être annoncé. De nombreuses pistes laissent à penser que ce sera le E-7 Wedgetail (voir l'article centré sur ce sujet).
L'USAF devrait aussi se séparer à terme des A-10 dans les cinq à six ans malgré leur récente rénovation et les échecs du F-35 en CAS. Les E-8 doivent aussi quitter le service actif ainsi que les plus vieux ravitailleurs KC-135 qui seront remplacés par les KC-46.
Plus étonnant encore, l'Air Force voudrait se séparer de 33 F-22, ramenant la flotte totale à 153 Raptor en service. Il s'agit avant tout d'appareils aux standards Block 20, dédiés à l'entrainement uniquement. Des appareils en première ligne les remplaceront pour l'entrainement des pilotes de F-22 mais ils pourront, au besoin, soutenir les autres F-22 en gardant une capacité de combat.
... et une augmentation du RDT&E
La diminution des commandes permets aux différentes branches de débloquer des fonds pour la recherche, le développement, le test et l'évaluation d'appareils en service ou en cours de développement (RDT&E) :
- B-21 Raider (2,7 milliards en 2021 et 3,2 milliards de dollars en 2023).
- F-35A qui passe la barre du milliard (0,79 milliards en 2021 et 1,08 milliards en 2023)
- F-35B et C qui passent aussi le milliard (0,75 milliards en 2021 et 1,01 milliards en 2023), soit un total de 2,09 milliards pour l'ensemble des F-35. Cette somme équivaut aux deux tiers des fonds alloués au B-21, démontrant encore une fois que le F-35 est toujours en plein développement.
A l'inverse, certains programmes voient leurs fonds diminuer suite aux retards. Par exemple, le VC-25B voit ses fonds diminuer de 46% (article expliquant les retards du futur remplaçant d'Air Force One).
