Voilà c’est fini. La carrière embarquée du Super Etendard Modernisé de la Marine Nationale a pris fin le 16 mars 2016 au large de Toulon. Le SEM n°1, piloté par le commandant de la flotille 17F a été catapulté aux ordres du commandant du porte-avions « Charles de Gaulle » muni pour l’occasion de son sabre en lieu et place du traditionnel drapeau vert des chiens jaunes.
Huit SEM de la 17F ont embarqué pour la mission "Arromanche 2", de novembre 2015 à mars 2016. Cinq appareils sont allés jusqu’au bout des opérations. Un SEM a en effet été endommagé durant la mission, lors d’un appontage (Le pilote est en bonne santé). Sa remise en état a été jugée inutile à quelques semaines de son retrait du service actif. Deux autres appareils sont arrivés au bout de leur potentiel, leur dernier vol aura été le transit vers la terre.
Au sein du groupe aérien embarqué (GAé), les SEM ont pleinement participé à la campagne aérienne contre Daesh. L’amiral Crignola, commandant du groupe aéronaval (GAN) a annoncé que le chasseur conçu par Dassault a réalisé environ le tiers des missions de bombardement du GAé. Le taux de disponibilité de 88 % du SEM a été particulièrement appréciable pour un avion en fin de vie.
Les pilotes, les mécaniciens et les équipes du porte-avions sont émus par cette fin de carrière, mais pas nostalgiques. Le passage au Rafale apparait comme un évidence tant les capacités de ce chasseur de nouvelle génération sont décuplées par rapport au SEM. Tous retiendront la robustesse et la fiabilité du SEM. Conçu pour la mise en œuvre du missile antinavires AM-39 Exocet, le SEM est parfaitement adapté au vol basse altitude, au ras des flots, son radar a également été optimisé pour cette mission.
Malgré ce dernier catapultage, la carrière du SEM n’est pas encore totalement terminée. Les cinq appareils encore en état de vol ont rejoint Landivisiau. Les équipages de la 17F vont continuer à s’entrainer jusqu’au 12 juillet, date officielle de retrait de l’appareil. Cette période permettra notamment de qualifier des pilotes aux rôles de chef de patrouille et de sous chef de patrouille avant leur transformation sur Rafale.
