Le premier Lockheed Martin F-35A, sur les 42 commandés par la Force aérienne d'autodéfense japonaise, a effectué son premier vol le 24 août 2016, aux mains du pilote d'essai de Lockheed Martin, Paul Hattendorf. Baptisé AX-1, cet avion sera suivi par trois autres appareils, qui devraient être livrés avant la fin de cette année, les 38 appareils restants seront assemblés par MITSUBISHI Heavy Industries, dans son usine d'assemblage et de contrôle final située à Nagoya, au Japon.