A l’occasion de la visite du Ministre belge de la Défense, Didier Reynders, sur la base de Florennes (Sud de la Belgique), le Général Vansina, Commandant de la Composante Air de la Défense, a donné quelques éclaircissements sur l’arrivée des F-35 de Lockheed en Belgique.
Il a ainsi annoncé que c’est la base de Florennes qui sera la première à accueillir les nouveaux chasseurs, dès 2025, en raison de nouveaux investissements d’infrastructures (300 millions) qui seront nécessaires sur cette base et qui pourront dès lors être mis à profit de l’arrivée des F-35. Le Général a également confirmé que les 34 F-35 seront basés sur 2 bases, à l’instar des F-16, ce qui n’était pas si évident pour une flotte en définitive beaucoup moins nombreuse que celle des F-16 (52 appareils). Les premiers F-35 arriveront à Kleine Brogel (Nord Est de la Belgique) en 2027. La totalité des appareils seront livrés pour 2030 avec une livraison moyenne de 4 F-35 par an. Le retrait des F-16 sera quant à lui opéré de 2023 à 2028.
Les F-35 seront précédés à Florennes par les drones MQ9B Skyguardian de General Atomics dont les 4 exemplaires seront livrés à la Belgique à partir de 2023.