Afin de remplacer le parc de E-2C vieillissant et accroître les performances du groupe aérien embarqué, un contrat pour l'acquisition de E-2D a été signé au profit de la Marine Nationale.
Un contrat pour remplacer le parc réceptionné en 2003
Le Département de la Défense a publié les détails du contrat signé par la France en vue de l'acquisition de trois appareils de guet aérien embarqué E-2D Advanced Hawkeye. Le montant du contrat s'élève à 353.584.118$ par avion, dont 2,16% reviendront à Potez, l'entreprise landaise basée à Aire-sur-l’Adour et ayant conclu un partenariat avec Northrop Grumman dans le cadre du premier achat des E-2C exploités par la Marine Nationale depuis 2003. Outre les appareils, le contrat comprendra également la fourniture de nombreuses pièces de rechange, dont quatre moteurs, un systèmes de mesure de soutien électroniques, deux ensembles de communication de données L-16, quatre GPS / INS (EGI) intégrés, un interrogateur IFF.
Une forte montée en puissance grâce aux nouveaux appareils
Ces appareils, qui devront être livrés en avril 2027, permettront de garantir une amélioration forte des capacités de l'appareil à bord duquel 5 officiers prennent place (2 pilotes et 3 dans la tranche tactique) :
- une autonomie accrue, grâce à des moteurs plus efficaces, l'utilisation de turbopropulseurs octopales, mais surtout une perche de ravitaillement,
- une capacité de détection et de traitement de l'information accrue, avec le nouveau radar AN/APY-9 à antenne active, une amélioration de la puissance de calcul pour suivre davantage de cibles (l'E-2C ne suivant "que" 1800 pistes, une valeur qui pourrait devenir trop faible dans le cadre des guerres intégrant un grand nombre de drones de petite taille),
- un avionique modernisée comprenant notamment des écrans tactiles ainsi que des ordinateurs de bord plus performants,
- des liaisons de données satellite et radio améliorées, permettant notamment de désigner des cibles au profit des autres aéronefs, permettant à ceux-ci de ne pas se découvrir en utilisant leur radar.
Outre ces capacités, l'Hawkeye possède également des capteurs permettant de détecter les radars utilisés sur sa zone de patrouille, offrant la possibilité d'identifier les aéronefs ou navires présents sur une zone. Il est le seul avion de guet aérien embarqué au monde, ses performances et son rapport poids / puissance ne permettant de le faire décoller que de porte-aéronefs utilisant des catapultes, une spécificité qui limite son usage aux forces navales françaises et américaines. Lors du retrait du porte-avions Charles de Gaulle, les E-2D continueront leur carrière à bord du futur PA-NG en cours de conception.
