Dans un communiqué de presse publié le 28 novembre, l'US Air Force Global Strike Command (AFGSC) a annoncé avoir organisé l'exercice Spirit Vigilance 22. Cet exercice a mobilisé les 509e et 131e Bomb Wings le 7 novembre dernier. Ces deux unités appartiennent à un commandement différent : le 509e dépend directement de l'AFGSC alors que le 131e dépend de la Garde nationale aérienne (ANG). Cependant, ils sont tous deux basés sur la base aérienne de Whiteman (Missouri, États-Unis) et partagent le même appareil, à savoir, le bombardier stratégique B-2 Spirit.

Ce type d'exercice est courant au sein de l'AFGSC puisqu'il cherche à démontrer mais aussi et surtout confirmer la capacité d'armement et de déploiement rapide des bombardiers stratégiques de l'US Air Force (USAF) aux capacités nucléaires. Dans ce cas-ci, l'exercice revêt un intérêt encore plus grand puisqu'il a permis d'armer un total de huit B-2 avant de les amener sur la piste de Whiteman pour une photo. Cet elephant walk a ainsi rassemblé 40 % de la flotte de B-2 Spirit de l'USAF. Les munitions emportées n'ont pas été dévoilée mais le communiqué de presse de l'AFGSC insiste plusieurs fois sur les capacités duales du B-2 : avec sa furtivité et sa capacité de ravitaillement en vol, le B-2 est capable de projeter n'importe où le feu nucléaire américain ou encore différentes munitions classiques, en ce compris la bombe JASSM-ER (plus d'infos ici).

La base aérienne de Whiteman avait déjà fait les gros titres septembre 2022 quand un B-2 était sorti de piste (plus d'infos au début de cet article). L'enquête a démontré que l'incident avait été causé par une microfissure et deux ressorts défectueux, et ce, pour un appareil dont la valeur est estimée à 1,1 milliard de dollars (plus d'infos dans cet article). Le B-2 Spirit est entré en service en avril 1997 et sera remplacé par le B-21 Raider, également une aile volante et bombardier stratégique développé par Northrop Grumman. Le premier modèle de série sera d'ailleurs dévoilé dans quelques heures par Northrop Grumman.