Le salon international du Bourget s'ouvre à peine, ce lundi 15 juin, que les annonces de contrats commencent à tomber. Le groupe français Saft, spécialiste des batteries, va ainsi signer un contrat dans l'après-midi avec Zodiac Aero Electric pour fournir des batteries au nickel ULM (Ultra Low Maintenance).

Elles sont destinées à alimenter les unités de puissance auxiliaires (APU) de l'avion moyen-courrier MC-21, développé par le constructeur russe Irkut (membre du conglomérat United Aircraft Corporation). Elles assureront aussi l’alimentation de secours et le stockage d’énergie aux systèmes principaux de l'appareil.

Trois batteries sont prévues pour chaque MC-21 et Saft prévoit d'en livrer 8 000 exemplaires à Zodiac Aero Electric sur 20 ans. Cela dépendra de la réussite commerciale de l'appareil russe, qui viendra concurrencer les « solides » Airbus A320 et Boeing 737. Il doit voler pour la première fois en 2016 pour une entrée en service en 2018.