A l'occasion du Congrès mondial d'astronautique qui se tient cette semaine à Guadalajara (Mexique), Airbus Defence and Space et l'entreprise aérospatiale australienne Neumann Space ont signé un accord portant sur l’hébergement d’une charge utile à bord de Bartolomeo, la plateforme commerciale qui sera installée à l'extérieur du laboratoire Columbus de la Station spatiale internationale en 2018. Le protocole d'accord pour le lancement du projet Bartolomeo avait été signé lors du Salon ILA à Berlin en juin dernier entre l’ESA et Airbus Defence and Space.

Neumann Space sera donc la premier à pouvoir exploiter l'espace de chargement de la plateforme, qui représente plus de 50 litres à bord, au profit du programme d’essais FAST (Facility for Australian Space Testing). Celui-ci « offre aux PME, écoles et universités la possibilité unique de tester des technologies en orbite, ce que ne permet pas le marché actuel », a déclaré Patrick Neumann, responsable scientifique et co-fondateur de Neumann Space. « Grâce à FAST, diverses charges utiles d’une masse d’au moins 1 kg seront envoyées à l’aide de notre propulseur Neumann Drive et exploitées dans l’espace pendant douze mois maximum. Nous sommes ravis de bénéficier du soutien d’Airbus Defence and Space qui assurera le lancement, l’alimentation électrique et la mise en service de la charge utile, les communications avec l’ISS et toutes les autres tâches nécessaires à la réussite de ce programme ».