Après des années de négociation et la signature d'un agrément pour 11 Su-35 Flanker E en 2016, l'Indonésie a renoncé à l'avion russe en faveur d'une compétition finale entre le F-15 EX de Boeing et le Rafale de Dassault Aviation.
Un choix initial en faveur du Sukhoi Su-35
L'Indonésie possède une flotte d'avions de chasse composée à la fois de F-16C/D arrivant bientôt en fin de vie, et de Sukhoi Su27/30 livrés entre 2009 et 2014. Afin de faire face aux tensions croissantes avec la Chine sur la possession d'îlots en Mer de Chine et pour ne plus subir l'humiliation qu'a représenté l'arrivée des troupes australiennes non maîtrisée au Timor dans le cadre de l'ONU, le pays souhaite accélérer le renouvellement de sa flotte de F-16 et initie à partir de 2011 deux projets complémentaires :
- l'achat du chasseur d'entrainement avancé sud-coréen T-50 en 2011, avant d'y renoncer en 2015 suite au crash d'un exemplaire de l'avion lors d'un meeting,
- l'achat de l'Eurofighter, avec la création d'une ligne assemblage locale avancée en 2011, avant de renoncer et se limiter à des discussions pour le simple rachat de la flotte d'occasion autrichienne, projet aujourd'hui officiellement toujours en cours...
Après de longues discussions, l'Indonésie annonce finalement en 2016 que le pays achètera le Sukhoi Su-35 Flanker-E, dernière évolution de l'appareil, le plus performant et moderne proposée par la Russie à l'export. Seules les négociations relatives au coût de l'acquisition continuent jusqu'à la signature finale d'un accord en 2018 portant sur l'acquisition de 11 appareils pour un montant de 1,14 milliards de dollars. Le nombre d'avions évoqués étonne, deux ou trois escadrons de 12 à 18 appareils chacun ayant initialement été annoncés.
Le renoncement aux avions russes
Mais pour des raisons budgétaires budgétaires et afin de ne pas subir les pressions américaines pesant sur les pays achetant des matériels issus d'une liste de pays ennemis des USA, l'Indonésie vient officiellement de renoncer au Su-35. La loi CATSAA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act) peut en effet conduire les Etats contrevenants à subir les foudres des autorités américaines, avec des rétorsions principalement économiques (comme l'interdiction à toute entreprise de commercer avec le pays) ou militaires (notamment l'arrêt de la maintenance de matériels). Ce sont ces contraintes et restrictions qui ont par exemple été imposées à la Turquie après son acquisition de systèmes de défense sol-air russe S-400, empêchant le pays d'acquérir des F-35, de maintenir ou moderniser sa flotte de F-16, ou simplement de faire appel aux fournisseurs occidentaux dans le développement de son projet de chasseur nationale le TF-X.
Outre ces contraintes, le Su-35 a également brillé par ses difficultés depuis la signature du partenariat en 2016. Seuls 5 appareils ont officiellement été livrés à l'Egypte, alors que 22 appareils auraient déjà du rejoindre la flotte égyptienne en 2020, une partie des autres avions produits pour le pays étant toujours cloués au sol sur le parking de l'usine d'assemblage de Sukhoï proche de Moscou. Pire, dans les exercices opposant le Su-35 au Rafale en Egypte, le Rafale aurait réussi à brouiller le radar PESA du Sukhoï jusqu'à l'éteindre, imposant au Su-35 un atterrissage...
Le Rafale et le F-15EX en finale
L'option F-35 ayant été abandonnée pour des questions de coûts, les deux seuls avions aujourd'hui en compétition sont le Rafale de Dassault et le F-15EX Eagle 2 de Boeing. Chaque avion a le soutien financier d'un partenaire du Golfe, le Qatar en faveur du F-15, les Emirats en faveur du Rafale.
Malgré la signature d'un accord de coopération militaire entre la Ministre des Armées française Florence Parly et son homologue indonésien Prabowo Subianto le 28 juin 2021, l'avion américain aurait repris l'avantage, notamment grâce à sa capacité de commencer les livraisons d'appareils dès 2027, alors que les lignes d'assemblage de Dassault semblent plus contraintes s'il s'agissait de remplacer rapidement et massivement une partie de la flotte du pays. A terme, plus de 100 chasseurs sont attendus pour renouveler l'intégralité de la flotte du pays, 180 appareils étant même évoqués même si ce chiffre semble aujourd'hui inatteignable. Ce souhait de l'armée est néanmoins cohérent si l'on considère la situation du pays : il est le 4ème plus peuplé du monde avec 276 millions d'habitants répartis sur plus de 17 000 îles, avec un PIB par habitant multiplié par 4 en 20 ans...
