Prévu le 14 avril à 20h58 TU depuis Cape Canaveral, le lancement du quatrième Falcon 9 v1.1 de SpaceX a été reporté à vendredi 18 à 19h25 TU au plus tôt.
La chronologie de lancement a dû être interrompue un peu plus d'une heure avant le décollage quand une fuite d'hélium a été détecté dans le système de pressurisation du premier étage.
Ce lanceur doit emporter la cinquième capsule Dragon pour la troisième mission de ravitaillement de la Station spatiale internationale réalisée par SpaceX pour le compte de la Nasa dans le cadre du contrat CRS (Commercial Resupply Service) signé en décembre 2008.
Ce vol doit sera aussi la deuxième occasion de tester un retour propulsé du premier étage du lanceur en vue d'une future réutilisation.
L'étage a été équipé d'un train d'atterrissage déployable même si l'objectif visé cette fois-ci se limite en fait un amerrissage en douceur.
Une première tentative en septembre dernier s'était soldée par un échec à la suite d'un roulis intempestif lors de l'allumage du moteur central de l'étage pour le freinage final.
Ce lancement était initialement prévu en avril 2013 et a été reporté à dix reprises, principalement en raison de retards dans le développement du Falcon 9 v1.1, et plus récemment à cause de la non-disponibilité d'un radar de poursuite à Cape Canaveral.
Le dernier vol d'une capsule Dragon remonte au 1er mars 2013 sur un lanceur Falcon 9 v1.0.
