Jeudi 19 septembre. Après un décollage retardé depuis Atlanta (Etats-Unis), le premier KC-130J de l'armée de l'air s'est enfin posé sur la base aérienne 123 d'Orléans-Bricy. Une arrivée remarquée pour le ravitailleur, venant offrir de nouvelles capacités à l'armée de l'air, longtemps attendues. En effet, s'il s'agit du troisième « Super Hercules » C-130J remis à la France, c'est la version ravitailleur de l'appareil qui a rejoint la flotte de transport tactique. Or, cet élément n'est pas négligeable car le KC-130J permet désormais – c'est une première – à l'armée de l'air de disposer d'une capacité de ravitaillement en vol d'hélicoptères – notamment au bénéfice de ses H225M « Caracal », détaille ainsi le Ministère des Armées. Et la Ministre, Florence Parly, d'ajouter : « Pour la première fois les Armées françaises vont disposer d’avions en mesure de ravitailler des hélicoptères. Jusqu’à maintenant nous étions totalement dépendants de capacités américaines notamment. Je suis fière de voir l’armée de l’air dotée d’une telle capacité. Notre engagement en OPEX comme sur le territoire national nécessite des moyens à la hauteur des missions que sont menées par nos Armées ». Une capacité stratégique donc, s'inscrivant dans une logique de remontée en puissance des moyens des armées françaises. Au total, ce sont quatre C-130J Hercules qui seront ainsi livrés, le second KC-130J devant rejoindre la BA 123 au cours de l'année 2020. Les quatre appareils seront opérés par l'Escadron de Transport 2/61 « Franche Comté », lequel met d'ores et déjà en œuvre 14 C-130H/H-30. L'arrivée du premier C-130, immatriculé F-RAPA, remonte au 7 décembre 1987.

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