La fin de l'entrainement primaire au Royaum-Uni...

Le 22 mars 2024, dix pilotes ukrainiens ont terminé leur formation de vol basique au sein de la Royal Air Force (RAF). Ces pilotes ont suivi plusieurs types plusieurs formations :

• cours de médecine aéronautique, avec par exemple les risques médicaux encourus par les pilotes dans leur cockpit lors de certaines manœuvres aériennes.
• passages en centrifugeuse, afin de mieux gérer à encaisser les G.
• cours de langue anglaise, obligatoire pour cette formation mais aussi les formations suivantes, l'anglais étant la langue de base de la totalité de leur apprentissage.
• vols en simulateurs.
• vols en avion d'entrainement primaire Tutor T1, pour maitriser le vol de base mais aussi le vol aux instruments, la navigation en basse altitude, le vol en formation,...
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Une cérémonie a été organisée, avec la présence du commandant en chef de la Royal Air Force, l'Air Chief Marshal Sir Richard John Knighton, ce dernier remettant un brevet à chacun des dix pilotes ukrainiens.

... en attendant l'entrainement avancé en France

La prochaine étape des pilotes ne pouvait être le Danemark : le pays accueille les premiers pilotes ukrainiens pour voler directement en F-16 Fighting Falcon, notamment via l'utilisation d'appareils danois, norvégiens ou belges. Or, les dix pilotes récemment brevetés ne sont pas encore qualifiés pour s'entrainer sur des avions de combat répondant aux standards OTAN : ils doivent effectuer un entrainement avancé, sur des avions plus rapides que le Tutor T1.

Le pays responsable de cet entrainement avancé est connu, grâce à une publication sur X (ci-dessous) sur le compte officiel du ministère de la Défense britannique. Ce dernier précise :

"Le premier groupe de pilotes ukrainiens a suivi une formation de base en vol au Royaume-Uni.

Nous saluons leur courage et leur détermination.

Ils vont désormais poursuivre leur parcours de formation en France, avant de finalement se familiariser avec le F-16."

Malgré un tag, le compte officiel sur X du ministère des Armées n'a pas encore réagi mais beaucoup d'informations sont déjà connues. Tout d'abord, l'appareil utilisé : les pilotes ukrainiens effectueront des heures de vol sur l'avion d'entrainement avancé Alpha Jet. L'utilisation de cet appareil mis à la retraite (en dehors de quelques exceptions) permet à l'Armée de l'Air et de l'Espace de ne pas modifier les entrainements de ses futurs pilotes, volant alors sur le bien plus moderne PC-21. L'entrainement sera effectué avec l'aide d'instructeurs français et de deux instructeurs de la Composante aérienne (Force aérienne belge).

Le Canada participe indirectement à cette formation, via un contrat avec l'entreprise de services de sécurité et de défense (ESSD) Top Aces. L'information avait été annoncée le 23 janvier 2024 dans un communiqué de presse de Bill Blair, ministre de la Défense canadien. Au total, ce sont 15 millions de dollars qui ont été budgétisés pour l'entreprise canadienne afin de fournir des instructeurs civils, des appareils et du personnel de soutien pour contribuer à l'entrainement des pilotes ukrainiens en France et au Danemark. L'ESSD française SDTS devrait aussi, d'après le blog Lignes de Défense, déployer des instructeurs.

Il faut noter que Top Aces dispose d'une certaine expérience sur l'Alpha Jet, cette dernière ayant acquis une assez grande quantité de ces appareils, dont 25 ex-belges, perçus en 2021 (15 avions) et 2022 (10 avions). Actuellement, au moins 15 Alpha Jet de Top Aces peuvent être visibles aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni ou encore en Allemagne. De fait, sur une flotte estimée à 60 appareils, il est fort probable que la majorité des Alpha Jet ont été acquis afin d'être cannibalisés au profit de cette flotte d'une quinzaine d'avions. Ces avions sont principalement utilisés en tant qu'adversaire aérien (Red Air) pour entrainer les pilotes de combat des pays mentionnés ci-dessus.