publié le 26 mai 2023 à 14:25
347 mots
La société de Richard Branson a effectué le 25 mai l’ultime vol d’essai de son avion-fusée suborbital SpaceShipTwo, avant le début d’une exploitation touristique. Deux pilotes et quatre passagers se trouvaient à bord.
Après le premier vol dit « touristique » du 11 juillet 2021, une pause de… 22 mois avait été marquée dans les essais du SpaceShipTwo (VSS Unity), le deuxième avion-fusée de Virgin Galactic.
Un équipage complet (composé notamment du milliardaire britannique Richard Branson) avait certes pu atteindre 86,2 kilomètres d’altitude (c’est-à-dire en-deçà cependant de la ligne de Karman qui définit la frontière avec l’espace extra-atmosphérique), coiffant sur le poteau le premier vol habité du New Shepard de Blue Origin, réalisé neuf jours plus tard (avec Jeff Bezos à bord) mais dépassant, lui, la barre des 100 kilomètres.
Las, le SpaceShipTwo ayant connu un sérieux problème de trajectoire durant son vol historique, il s’était retrouvé depuis cloué au sol, le temps que soient menées les investigations et apportées les corrections nécessaires.
Le hiatus a enfin pris fin le 26 avril dernier, avec un vol libre réalisé au-dessus du spatioport Spaceport America, au Nouveau-Mexique.
Largué à 14 300 mètres d’altitude par l'avion-mère White Knight Two (VMS Eve), VSS Unity était uniquement occupé par deux pilotes.
L’essai a duré 9 minutes, constituant la 22e mission de l’avion-fusée depuis septembre 2016 (mais désignée comme la 24e).
Une ultime mission d’essai de l’avion-fusée s’est tenue le 25 mai, toujours depuis le Nouveau-Mexique.
Il s’agissait de vérifier une dernière fois les fonctionnalités techniques de l’appareil, et de valider « l'expérience de l'astronaute » à bord, avant le début du service commercial.
A bord du SpaceShipTwo avaient cette fois pris place deux pilotes et quatre passagers.
Le vol a duré 14 minutes, culminant à 87,2 kilomètres d’altitude.
Le vol du 25 mai a été l’occasion de célébrer 20 années de travail depuis le premier dessin de l’avion-fusée par Burt Rutan, qui fut le gagnant de l'Anzari X Prize en 2004 avec les deux premiers vols du SpaceShipOne.
Les vols commerciaux semblent donc imminents aujourd’hui (Virgin Galactic les annonce en tout cas pour fin juin), même si le modèle économique parait incertain…
A ce sujet, lire la tribune parue le 25 mai dans Air & Cosmos n°2831 et signée par Jean-Luc Wibaux, qui fut représentant en France de Virgin Galactic entre 2007 et 2020.
La société de Richard Branson a effectué le 25 mai l’ultime vol d’essai de son avion-fusée suborbital SpaceShipTwo, avant le début d’une exploitation touristique. Deux pilotes et quatre passagers se trouvaient à bord.
Après le premier vol dit « touristique » du 11 juillet 2021, une pause de… 22 mois avait été marquée dans les essais du SpaceShipTwo (VSS Unity), le deuxième avion-fusée de Virgin Galactic.
Un équipage complet (composé notamment du milliardaire britannique Richard Branson) avait certes pu atteindre 86,2 kilomètres d’altitude (c’est-à-dire en-deçà cependant de la ligne de Karman qui définit la frontière avec l’espace extra-atmosphérique), coiffant sur le poteau le premier vol habité du New Shepard de Blue Origin, réalisé neuf jours plus tard (avec Jeff Bezos à bord) mais dépassant, lui, la barre des 100 kilomètres.
Las, le SpaceShipTwo ayant connu un sérieux problème de trajectoire durant son vol historique, il s’était retrouvé depuis cloué au sol, le temps que soient menées les investigations et apportées les corrections nécessaires.
Le hiatus a enfin pris fin le 26 avril dernier, avec un vol libre réalisé au-dessus du spatioport Spaceport America, au Nouveau-Mexique.
Largué à 14 300 mètres d’altitude par l'avion-mère White Knight Two (VMS Eve), VSS Unity était uniquement occupé par deux pilotes.
L’essai a duré 9 minutes, constituant la 22e mission de l’avion-fusée depuis septembre 2016 (mais désignée comme la 24e).
Une ultime mission d’essai de l’avion-fusée s’est tenue le 25 mai, toujours depuis le Nouveau-Mexique.
Il s’agissait de vérifier une dernière fois les fonctionnalités techniques de l’appareil, et de valider « l'expérience de l'astronaute » à bord, avant le début du service commercial.
A bord du SpaceShipTwo avaient cette fois pris place deux pilotes et quatre passagers.
Le vol a duré 14 minutes, culminant à 87,2 kilomètres d’altitude.
Le vol du 25 mai a été l’occasion de célébrer 20 années de travail depuis le premier dessin de l’avion-fusée par Burt Rutan, qui fut le gagnant de l'Anzari X Prize en 2004 avec les deux premiers vols du SpaceShipOne.
Les vols commerciaux semblent donc imminents aujourd’hui (Virgin Galactic les annonce en tout cas pour fin juin), même si le modèle économique parait incertain…
A ce sujet, lire la tribune parue le 25 mai dans Air & Cosmos n°2831 et signée par Jean-Luc Wibaux, qui fut représentant en France de Virgin Galactic entre 2007 et 2020.
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