La certification de l'ATR 42-600 par les autorités chinoises de l'aviation civile vient de franchir une étape importante avec un vol de validation de trois heures auquel ont participé pilotes de la CAAC et de l'EASA.
L'ATR 42-600 déjà testé dans les montagnes du Yunnan
Le marché chinois peut enfin s'ouvrir à l'ATR 42-600. A moins d'un coup de théâtre, le turbopropulseur franco-italien devrait en effet recevoir sa certification de type par les autorités chinoises de l'aviation civile (CAAC) dans les prochains mois, permettant ainsi l'exploitation de l'ATR 42-600 en Chine. Le processus de certification vient en effet de franchir une étape cruciale avec le vol de validation de trois heures auxquels ont participé pilotes d'essais de la CAAC et pilotes d'essais de l'EASA ou AESA. ATR travaille à cette certification depuis des années. En novembre 2018, à l'occasion d'un "démo-tour", l'ATR 42-600 avait déjà passé avec succès ses tests haute altitude au départ de plusieurs aéroports de la province montagneuse du Yunnan dans le sud-ouest de la Chine.
Deux clients chinois qui patientent
Une fois obtenue la certification chinoise, ATR pourra commencer à livrer les premiers exemplaires aux deux clients chinois qui avaient signé des lettres d'intention lors de l'édition 2017 du Salon du Bourget. ATR évalue les besoins de la Chine en turbopropulseurs régionaux à 1100 appareils sur les vingt prochaines années. Sur le segment des avions d'une capacité allant jusqu'à 100 places, selon les normes établies par les autorités chinoises de l'aviation civile (CAAC), ATR estime que les besoins porteront sur 70 appareils de 50 places et 230 autres de 70 places. Un parc qui permettra de relier 200 aéroports régionaux, créant ainsi 690 nouvelles routes.
ATR 42-600 en version 30 places
A ces prévisions connues, s'ajoutent désormais les besoins du segment de l'aviation générale qui inclut les appareils allant jusqu'à une capacité de 30 places. Un segment que le gouvernement chinois veut désormais développer et prévoit à cet effet la construction de plusieurs aéroports (Air & Cosmos n° 2615). Un marché potentiel que ATR estime à environ 800 turbopropulseurs supplémentaires et pour lequel l'ATR 42-600 est adapté. D'ailleurs, cette version à 30 places de l'ATR 42-600 a fait l'objet de deux lettres d'intention lors du dernier salon du Bourget pour un total de 13 appareils.