Boeing vient d'acquérir Aurora Flight Sciences, une société spécialisée dans la recherche, la conception et la construction de plateformes non pilotées. Aurora Flight Sciences a notamment développé les GoldenEye, Orion et a plus récemment eut la responsabilité de l'étude préliminaire du XV-24 LightningStrike, un appareil à décollage et atterrissage verticaux (voir A&C n°2543).

Cette entreprise est mieux connue pour ses études se portant sur le D8 en partenariat avec le MIT (Massachusetts Institute of Technology) et le motoriste Pratt & Whitney le tout avec un apport financier de la Nasa. Le D8 est un avion de transport civil en rupture par rapport aux architectures actuelles, qui a recours à un fuselage de section oblongue, une intégration motrice spécifique et un empennage en TT, qui devrait permettre des économies de carburant à hauteur de 50 % par rapport aux appareils actuels et une réduction de bruit de 40 EPNdb par rapport à un Boeing 737-800. Le D8 devrait voir une maquette à l'échelle 1/2 voler en 2021.

Si Aurora Flight Sciences est devenue propriété de Boeing, la société de 550 salariés aux six centres de recherche et développement -dont un à Lucerne en Suisse- poursuivra ses travaux en conservant son mode opératoire indépendant, tout en bénéficiant des ressources de Boeing.