Le gouvernement belge  a décidé ce jeudi de négocier avec les États-Unis l'achat de deux systèmes de drones MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) MQ-9B SkyGuardian, produit par l’américain General Atomics  Aeronautical  Systems sur la base du drone Reaper. Le montant du contrat s’élève à 226 millions d’euros pour une livraison prévue entre 2022 et 2024. Les drones devraient être pleinement opérationnels à partir de 2025. Le Ministre belge de la Défense, Steven Vandeput, a indiqué qu'un partenariat sera recherché avec un pays membre de l'UE ou de l'OTAN qui utilise déjà cet appareil (Italie, France, Espagne, Royaume-Uni). « Ces drones de reconnaissance qui permettent de collecter des informations à partir du ciel de type MALE jouent un rôle de plus en plus important dans les opérations, explique le Ministre. Mais au niveau européen, il y a une pénurie de ce type de drones. Avec cet achat, la Défense s’engage pour l’avenir tout en comblant un déficit capacitaire au niveau européen. Dans le futur, l'intention reste d'investir dans le développement de drones européens de type MALE, un projet lancé à l'initiative de la France, de l'Allemagne, de l'Espagne et de l'Italie. »