Nouvel exercice stratégique

Le lundi 22 mai à 14h19, 15h54 et 15h58, trois ravitailleurs A330MRTT Phénix décollaient de leur base aérienne d'Istres-Le-Tubé (BA 125, Bouches-du-Rhône, France) pour atterrir un peu plus de 40 minutes plus tard, sur la base aérienne d'Avord (BA 702, Cher, France). Ce déplacement de trois ravitailleurs vers Avord est plutôt inhabituel mais est annonciateur d'un exercice de grande ampleur au-dessus de la France.

En effet, le 23 mai peu avant 21 heures, les bases aériennes de France étaient très actives : les Forces Aériennes Stratégiques ont lancé leur second exercice Poker pour l'année 2023. Cet exercice permet à l'Armée de l'Air et de l'Espace, ainsi qu'à sa composante stratégique, d'entrainer les différents moyens de projection stratégique ainsi que leurs élément de soutien à effectuer un raid aérien nucléaire sur une cible. Cet exercice comprend de nombreux appareils ;

• Les Rafale des FAS, équipés de maquette des missiles stratégiques ASMP-A
• Les Rafale et Mirage de l'Armée de l'Air et de l'Espace, chargés d'escorter les Rafale des FAS
• D'autres Rafale ou Mirage, chargés de jouer le rôle de la force adverse, soutenu généralement par une batterie antiaérienne ASMP/A Mamba
• Un avion de guet aérien avancé et de commandement (AEW&C) E-3F Sentry, chargé de coordonner le raid
• Une véritable armada de ravitailleurs KC-135 Stratotanker et A330 MRTT Phénix, chargé de ravitailler les avions du raid et les avions de la force adverse

Zone d'exercice : la France

Au total, ce sont près de quatre exercices Poker qui sont organisés chaque année et ceux-ci reprennent globalement le même tracé, divisé en trois phase :

1. La mise en place du dispositif dans le ciel breton ; les différents avions d'escorte et stratégique se regroupent au-dessus du ciel breton et effectue un ravitaillement avant de rentrer dans la deuxième phase.
2. Simulation de frappe longue distance ; les avions simulent une frappe longue distance, nécessitant un trajet long et donc, plusieurs ravitaillements durant ce trajet.
3. Raid nucléaire sur le centre de la France ; une fois arrivé en Méditerranée, le raid en tant que tel est lancé mais les avions doivent faire face à des appareils ennemis simulés par différentes escadres de chasse françaises ainsi que des systèmes antiaériens.

Cet exercice était visible sur les différents sites de live tracking, mais seuls les ravitailleurs sont visibles. En ce qui concerne le tracé, les limites de l'exercice Poker sont à chaque fois connues car certaines zones de l'espace aérien national sont fermées au trafic aérien durant l'exercice. Ces informations sont donc publiées avant le lancement de l'exercice afin que les différents appareils privés ou de compagnies aériennes puissent anticiper leur plan vol ou d'éventuels retards.

Par ailleurs, cet exercice simule les tirs canons et tirs missiles entre les appareils du raid et les appareils de la force aérienne ennemie. En revanche, les avions sont utilisés au maximum de leur potentiel, en ce compris, des vols à vitesse élevée en moyenne et basse altitude (tout en restant subsonique).

A noter que contrairement aux précédents exercices Poker, aucun avion de guet aérien avancé et de commandement (AEW&C) E-3F Sentry n'était visible sur les sites de live tracking. Il reste à voir si aucun avion n'était disponible ou s'il était impossible de le voir sur les sites de live tracking. Il n'est également pas possible d'infirmer ou de confirmer que des Rafale Marine de la Force Aéronavale Nucléaire (FANu) participaient à cet exercice Poker, comme ce fut le cas en mars dernier (article sur le sujet).

Comme à chaque exercice Poker, le compte Twitter French Trackers & Spotters propose un déroulé de l'exercice avec les appareils visibles sur les sites de live tracking (tweet ci-dessous).