Première interception en vol d'un drone

Le 22 août, une vidéo (ci-dessous) filmée depuis le cockpit d'un hélicoptère de transport moyen Mi-8 Hip ukrainien a été publiée sur les réseaux sociaux. La vidéo commence avec un mitrailleur avant en place, maniant ce qui semble être une mitrailleuse légère PKT 7,62 mm. Cette configuration n'est pas rare sur les Hip, tout particulièrement lorsque l'hélicoptère est configuré pour un assaut ou directement livré dans l'une des versions d'assaut héliporté. Elle n'est toutefois pas faisable sur des Mi-8MTV-5/Mi-17V-5 suite au radôme ("nez de dauphin"). Concrètement, le hublot central du cockpit est tout simplement remplacer par l'affut d'une mitrailleuse, équipée d'un viseur surélevé pour le tireur.

À partir de 0:42, le mitrailleur commence à tirer sur une cible située en contre-bas de l'hélicoptère, des balles traçantes sont même visibles entre les pales du ventilateur éteint. Neuf secondes plus tard, une fumée apparait dans le ciel et à 0:53, une explosion. Le mitrailleur vient de détruire en vol un drone russe mais dont le modèle n'est pas identifiable sur la vidéo.

Une mission de patrouille anti-drone ?

Si les nombreuses images de drones suicides font le tour des réseaux sociaux et médias, le réel game changer de ce conflit et de fait, des futurs conflits à venir, est le drone d'observation. Ce dernier permet une transparence du champ de bataille mais aussi de ses arrières, qu'ils soient ukrainiens ou russes. Les informations récoltées permettent ensuite de faire décoller les drones suicides ou de déclencher un tir d'artillerie. De fait, il faut pouvoir contrer cette menace par de nombreux moyens, comme par exemple un missile antiaérien très courte portée ou encore un canon antiaérien. Les Ukrainiens ont aussi développé un moyen de destruction pour le moins original ; un ancien avion d'entrainement Yak-52 avec en place arrière, un tireur.

Cependant, il est peu probable que des hélicoptères de transport moyen Mi-8 ukrainiens soient utilisés spécifiquement dans des patrouilles aériennes anti-drones. Leurs capacités de transport mais aussi de frappe au sol (tirs de roquettes non guidées en spray-and-pray) sont bien trop demandées sur le front. Il est plus que probable que le drone ait été détecté visuellement par l'équipage du Hip ou qu'une demande d'interception ait été envoyée sur les ondes radios au moment où l'hélicoptère volait dans la même zone que le drone russe.

Le drone reste un danger pour les hélicoptères

Enfin, il ne faut pas oublier que le drone représente aussi une menace pour l'hélicoptère ; un drone assez rapide ou inversement, un hélicoptère en vol stationnaire peut devenir une cible privilégiée pour un drone guidé par un pilote. Une simple frappe sur le rotor arrière ou sur la queue peut obliger l'hélicoptère à se poser en catastrophe ou même se crasher. Une vidéo publiée le 7 août dernier montrerait d'ailleurs la première attaque d'un drone sur un hélicoptère, dans ce cas-ci, un hélicoptère de combat russe Mi-28 Havoc russe. Cependant, l'état de l'hélicoptère n'est pas connu.