Né en Saxe le 13 février 1937, Sigmund Jähn était à la fois pilote des Forces aériennes de l'armée populaire nationale de République démocratique allemande et docteur en télédétection.

Il avait été sélectionné en novembre 1976, aux côtés de Eberhard Köllner (également pilote), pour participer au du programme de coopération internationale Intercosmos mené par l'Union soviétique, puis affecté à la troisième mission