Après avoir réussi à satelliser le 1er février 1958 Explorer 1, les Américains placent le 17 mars suivant leur deuxième satellite – premier de la série des Vanguard – mais après bien des déboires.
Américains et chinois cherchent à disposer de satellites militaires énergétiquement autonomes et capables d'émettre des faisceaux micro-ondes sur de longues distances.
